Os Benefícios do Guaraná

Introdução

O Guaraná é uma planta nativa do Brasil da região da bacia amazônica, também conhecido pelo nome científico de Paullinia cupana, é uma planta muito valorizada por suas frutas. A fruta madura de guaraná é do tamanho de uma fruta de café. O extrato de guaraná é feito a partir das sementes após serem transformadas em pó.

As Tribos amazônicas têm usado guaraná há séculos por suas propriedades terapêuticas. O guaraná contém uma extraordinária gama de estimulantes, como cafeína, teofilina e teobromina, além disso também possui antioxidantes, como taninos, saponinas e catequinas. Hoje, 70% do guaraná produzido é usado pela indústria de bebidas, enquanto os 30% restantes são transformados em pó para uso em suplementos.

1. Rico em Antioxidantes

O guaraná é rico em compostos que têm propriedades antioxidantes, que incluem cafeína, teobromina, taninos, saponinas e catequinas. Na verdade, o guaraná tem um perfil antioxidante semelhante ao do chá-verde.

Antioxidantes são importantes porque neutralizam moléculas potencialmente prejudiciais chamadas radicais livres. Essas moléculas podem interagir com partes de suas células e causar danos, como acelerar o envelhecimento, doenças cardíacas, cânceres e outras doenças. Estudos de tubos de ensaio descobriram que as propriedades antioxidantes do guaraná podem combater o crescimento de células cancerígenas e reduzir o risco de doenças cardíacas e o envelhecimento precoce.

2. Pode reduzir o cansaço e melhorar o foco

O Guaraná é identificado como um ingrediente que compõe bebidas energéticas. É uma ótima fonte de cafeína, que ajuda a manter o foco e a energia mental. Na realidade, as sementes de guaraná podem conter de quatro a seis vezes mais cafeína do que os grãos de café.

A cafeína atua bloqueando as ações da adenosina, um composto que ajuda seu cérebro a descansar. Ele se liga aos receptores de adenosina, impedindo-os de serem ativados. Um estudo descobriu que as pessoas que tomaram um suplemento vitamínico contendo guaraná sentiram-se menos cansadas ao completar vários testes, em comparação com aquelas que tomaram um placebo. Curiosamente, estudos também mostram que o guaraná pode reduzir o cansaço mental causado pelo tratamento do câncer, sem efeitos colaterais significativos.

3. Pode melhorar o aprendizado

Pesquisas identificaram que o guaraná pode melhorar sua capacidade de aprender e lembrar. Um estudo observou os efeitos de diferentes doses de guaraná no humor e na aprendizagem. As pessoas receberam guaraná, 37,5 mg, 75 mg, 150 mg ou 300 mg. As pessoas que receberam 37,5 mg ou 75 mg de guaraná obtiveram as maiores notas do teste. Uma vez que as baixas doses de guaraná fornecem baixas doses de cafeína, acredita-se que outros compostos no guaraná, além da cafeína, podem ser parcialmente responsáveis. Outro estudo comparou o guaraná e ginseng, outro composto que impulsiona o cérebro. Embora tanto o guaraná quanto o ginseng tenham melhorado a memória e o desempenho do teste, as pessoas que receberam guaraná prestaram mais atenção às suas tarefas e as completaram mais rapidamente. Além disso, estudos em animais têm demonstrado que o guaraná pode melhorar a memória.

4. Pode Promover a Perda de Peso

Supõe-se que um em cada três adultos americanos seja obeso. A obesidade causa uma apreensão crescente, pois tem sido associada a muitas doenças crônicas, incluindo doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e câncer.

Surpreendentemente, o guaraná pode ter propriedades que ajudam a promover a perda de peso. Primeiro, o guaraná é uma rica fonte de cafeína, o que pode aumentar seu metabolismo em 3-11% ao longo de 12 horas. Um metabolismo mais acelerado significa que seu corpo queima mais calorias em repouso. Além disso, estudos de tubos de ensaio descobriram que o guaraná pode suprimir genes que ajudam a produção de células de gordura e promover genes que o retardam.

No entanto, os efeitos do guaraná na produção de células de gordura em humanos permanecem incertos, necessitando de mais estudos.

5. Pode aliviar a diarreia crônica e tratar a prisão de ventre

O guaraná está sendo utilizado há séculos como um tônico estomacal natural para tratar problemas digestivos como diarreia crônica e prisão de ventre. Pode ter propriedades antidiarreica porque é rico em taninos, ou antioxidantes à base de plantas. Os taninos são identificados por sua adstringência, o que significa que podem ligar e contrair tecidos. Isso permite que os taninos impermeabilizem as paredes do seu trato digestivo, restringindo a quantidade de água que é secretada em suas entranhas. Em contrapartida, o guaraná é rico em cafeína, que pode atuar como um laxante natural.

A cafeína estimula a peristalse, um processo que ativa contrações nos músculos do intestino e do cólon. Isso pode aliviar a prisão de ventre empurrando o conteúdo para o reto. Doses baixas de guaraná não fornecem muita cafeína, por isso são mais propensas a ter um efeito antidiarreica. Altas doses fornecem mais cafeína e podem ter efeitos laxantes.

6. Pode melhorar a saúde do coração

As doenças do sistema cardiovascular são responsáveis por uma em cada quatro mortes no continente americano. O guaraná pode diminuir o risco de doenças cardíacas de duas formas.

Primeiro, os antioxidantes no guaraná parecem auxiliar o fluxo sanguíneo e podem prevenir coágulos sanguíneos. Em segundo lugar, estudos têm demonstrado que o guaraná pode diminuir a oxidação do colesterol LDL “ruim”. O colesterol LDL oxidado pode contribuir para o acúmulo de placas em suas artérias.

De fato, adultos que consomem guaraná podem ter até 27% menos LDL oxidado do que adultos de idade semelhante que não comem essa fruta. No entanto, a maioria das pesquisas sobre a conexão entre saúde cardíaca e guaraná vem de estudos de tubos de ensaio. São necessários mais estudos antes que as recomendações possam ser feitas.

7. Pode fornecer alívio da dor

Historicamente, o guaraná era usado por tribos amazônicas como um analgésico. As propriedades que aliviam a dor do guaraná são devido ao seu alto teor de cafeína. A cafeína desempenha um papel no tratamento da dor, pois liga e bloqueia receptores de adenosina. Dois desses receptores – A1 e A2a – estão envoltos no estímulo de sensações da dor. Quando a cafeína se liga a esses receptores, pode diminuir as sensações de dor.

Esta é uma das razões pelas quais a cafeína é comumente encontrada em muitos medicamentos para alívio da dor. Estudos mostraram que pode aumentar significativamente seus efeitos.

8. Pode melhorar a aparência da pele

Devido às suas propriedades antioxidantes e antimicrobianas, o guaraná é popular na indústria de cosméticos como ingrediente em cremes antienvelhecimento, loções, sabonetes e produtos para cabelo. Além disso, pelo alto teor de cafeína, ele auxilia o fluxo sanguíneo para a pele.

Estudos de tubos de ensaio mostraram que os antioxidantes no guaraná podem reduzir significativamente os danos à pele relacionados à idade. Além disso, estudos em animais indicam que cosméticos contendo guaraná podem reduzir a flacidez em suas bochechas, melhorar o aperto da pele e minimizar rugas ao redor dos olhos.

9. Pode ter propriedades anticancerígenas

O câncer é uma doença caracterizada pelo crescimento descontrolado das células. Estudos em animais e tubos de ensaio sugerem que o guaraná pode proteger contra danos no DNA, suprimir o crescimento de células cancerígenas e até mesmo desencadear a morte de células cancerígenas. Um estudo realizado em camundongos descobriu que os camundongos alimentados tinham 58% menos células cancerígenas e quase cinco vezes mais na morte de células cancerosas, em comparação com camundongos que não receberam guaraná.

Outro estudo de tubo de ensaio descobriu que o guaraná suprimiu o crescimento de células cancerígenas no cólon, bem como estimulou sua morte. Os cientistas acreditam que as potenciais propriedades anticancerígenas do guaraná decorrem de seu conteúdo de xanthines, que são compostos semelhantes à cafeína e teobromina. Dito isto, embora os resultados de testes de tubos e estudos em animais sejam promissores, mais pesquisas baseadas em humanos são necessárias.

10. Tem propriedades antibacterianas

O guaraná contém muitos compostos que podem inibir ou matar bactérias prejudiciais. Uma dessas bactérias é a Escherichia coli (E. coli), que é encontrada nos intestinos de humanos e animais. A maioria das bactérias E. coli são inofensivas, entretanto algumas podem causar diarreia ou outra doença. Estudos também descobriram que o guaraná pode reduzir o crescimento de Streptococcus mutans (S. mutans), uma bactéria que pode originar placas dentárias e cárie dentária.

Acredita-se que a junção de cafeína e compostos à base de plantas como catequinas ou taninos é responsável pelos efeitos antibacterianos do guaraná.

11. Pode proteger contra distúrbios oculares relacionados à idade

É normal a visão piorar progressivamente com a idade. Coisas como luz solar, má alimentação e certas escolhas de estilo de vida, como fumar, podem deteriorar a saúde dos olhos ao longo do tempo e aumentar o risco de distúrbios relacionados aos olhos. O guaraná contém compostos que combatem o estresse oxidativo, um dos principais fatores de risco para distúrbios oculares relacionados à idade, como degeneração macular, cataratas e glaucoma. Um estudo descobriu que as pessoas que consumiam guaraná regularmente tinham melhor visão, do que as pessoas que não a consumiam, independente se com moderação ou não.

No mesmo estudo, os cientistas realizaram experimentos de tubo de ensaio para descobrir se o guaraná poderia proteger as células oculares contra compostos que criam estresse oxidativo. O guaraná reduziu significativamente a quantidade de dano de DNA e morte das células oculares, em comparação com um placebo. Dito isto, há pesquisas limitadas na área de distúrbios oculares relacionados à idade. Mais estudos baseados em estudos com humanos são necessários antes que as recomendações possam ser feitas.

12. Seguro com poucos efeitos colaterais

O Guaraná tem um bom perfil de segurança e está largamente disponível. Pesquisas mostram que o guaraná tem baixa toxicidade em doses de baixa a moderada. Em dosagem alta, o guaraná pode causar efeitos colaterais parecidos aos da ingestão em excesso de cafeína, incluindo:

Palpitações
Insônia
Cefaleia
Convulsões
Ansiedade
Nervosismo
Dor de estômago
Tremores

Vale ressaltar que a cafeína pode ser viciante e levar à dependência em altas doses. As gestantes devem evitar ou limitar a ingestão de guaraná, pois a cafeína pode atravessar a placenta. Muita cafeína pode causar anormalidades de crescimento em seu filho ou aumentar o risco de aborto. Embora o guaraná não tenha dosagem recomendada, a maioria das pesquisas de base humana descobriu que doses tão baixas quanto 50-75 mg podem proporcionar benefícios à saúde ligadas ao guaraná.

Considerações Finais

O guaraná é um ingrediente popular em muitos energéticos e refrigerantes. Ele é usado por tribos amazônicas para seus efeitos terapêuticos há séculos. O guaraná é comumente elogiado por sua capacidade de reduzir o cansaço, aumentar a energia e ajudar no aprendizado e na memória. Também tem sido associada a uma melhor saúde cardíaca, perda de peso, alívio da dor, pele mais saudável, menor risco de câncer e diminuição do risco de doenças oculares relacionadas à idade.

Está amplamente disponível como um suplemento e pode ser facilmente adicionado à sua dieta. A maioria das pesquisas mostra que doses entre 50 e 75 mg de guaraná são suficientes para fornecer benefícios à saúde, embora não haja recomendação oficial de dosagem. Se você quer aumentar seus níveis de energia ou simplesmente melhorar sua saúde geral, o guaraná pode valer a pena tentar.