Introdução

A luteína é um tipo de carotenoide que tem propriedades antioxidantes e pode promover vários benefícios à saúde. O benefício mais estudado da luteína está relacionado à saúde ocular, mas também tem sido ligado à saúde do coração, à melhoria da função cognitiva e à redução do risco de certos tipos de câncer. Este artigo explora tudo o que você precisa saber sobre luteína, incluindo fontes de alimentos, suplementos, benefícios para a saúde e riscos potenciais.

O que é Luteína

Luteína é um xantofila, ou carotenoide contendo oxigênio. Os carotenoides são responsáveis pelos pigmentos amarelos, laranjas e vermelhos de ocorrência natural nos alimentos. Eles são considerados um nutriente essencial — já que nossos corpos não podem fazê-los, devemos obtê-los através da comida.

Existem dois tipos de carotenoides. Xantofilas, que contêm oxigênio e geralmente contribuem para pigmentos amarelos, e carotenas, que não contêm oxigênio e tendem a contribuir para pigmentos laranjas. Luteína é encontrada na retina do olho, acompanhada de outra xantofila, a Zeaxantina. Como esses carotenoides são encontrados concentrados na parte de trás do olho, eles são conhecidos como pigmentos maculares e podem ser benéficos para a saúde ocular.

A luteína tem propriedades antioxidantes que também podem desempenhar um papel na função cognitiva, na saúde do coração e na prevenção de alguns cânceres, embora mais estudos sejam necessários.

Benefícios da Luteína

Saúde ocular

Um estudo científico de Doença ocular Relacionada à Idade (AREDS) é um estudo frequentemente citado sobre luteína e saúde ocular. Os pesquisadores analisaram formulações específicas de suplementos e seu impacto na degeneração macular relacionada à idade (AMD). Um suplemento contendo luteína e Zeaxantina reduziu a ocorrência de AMD avançada em 25% ao longo de 5 anos em pessoas que já tinham AMD. Em pessoas sem AMD, o suplemento não previne ou trata a condição.

O betacaroteno, outro carotenoide ligado à saúde ocular, foi originalmente usado no suplemento, mas foi encontrado para aumentar o risco de câncer de pulmão em pessoas que fumam. A troca de betacaroteno por luteína e Zeaxantina foi tão benéfica para a saúde ocular quanto não aumentou o risco de câncer de pulmão. Outra vantagem para a saúde dos olhos para a luteína é que é um antioxidante. Inflamação e estresse oxidativo estão relacionados a condições oculares como glaucoma, retinopatia diabética e degeneração macular. Luteína tem propriedades antioxidantes, e estudos descobriram que ela é significativamente eficaz na prevenção dessas condições oculares.

Além disso, pesquisas sugerem que a luteína é importante para o desenvolvimento dos olhos dos bebês durante a gravidez e para a visão ao longo de sua vida, embora mais pesquisas são necessárias para determinar a dose ideal para gestantes e mulheres amamentando. Por fim, a luteína pode ser um tratamento eficaz para olhos secos, embora mais estudos nesta área sejam necessários.

Saúde do coração

Altas ingestão dietética de luteína, bem como altos níveis de luteína circulante, têm sido associadas a uma melhor saúde cardíaca. Um estudo associou luteína e Zeaxantina com melhorias nos marcadores clínicos em pacientes com doenças cardíacas. Pesquisadores acreditam que as propriedades anti-inflamatórias foram benéficas e sugerem a continuação da pesquisa nessa área.

Outro estudo constatou que a suplementação diária de 20 mg de luteína durante 3 meses esteve associada à diminuição dos níveis de colesterol e triglicerídeos, ambos os quais são fatores de risco conhecidos para doenças cardíacas. No entanto, a pesquisa sobre luteína e saúde cardíaca é mista em geral, e alguns estudos não encontraram nenhuma correlação. Mais pesquisas, especificamente em humanos, são necessárias para determinar o papel da luteína na saúde do coração.

Câncer

A luteína, em companhia de outros carotenoides, pode melhorar o prognóstico do câncer. Um estudo descobriu que uma alta ingestão de luteína, com outros nutrientes encontrados em frutas e vegetais, estava associada a uma diminuição do risco de câncer de pâncreas. Além disso, a luteína, junto a outros carotenoides, pode ser protetora contra o câncer de mama, bem como câncer de cabeça e pescoço.

No geral, a pesquisa sobre luteína e seus benefícios relacionados ao câncer é promissora, mas não definitiva, e mais estudos humanos são necessários.

Saúde cerebral

Pesquisas indicam que uma alta ingestão alimentar e altos níveis circulantes de luteína estão associados tanto ao melhor desempenho cognitivo quanto à memória aprimorada. Um estudo descobriu que um suplemento diário, incluindo 10 mg de luteína, somado a Zeaxantina e Meso-zeaxantina, foi eficaz na melhoria da memória ao longo de 1 ano.

Carotenoides em geral podem desempenhar um papel protetor na prevenção de doenças neurodegenerativas, também, o que significa que eles podem ajudar a promover a saúde cerebral na idade avançada, embora a pesquisa ainda seja mista.

Fontes Alimentares

A Luteína é geralmente encontrada em vegetais verdes escuros e frondosos e alimentos com pigmentos amarelos. Por ser um nutriente solúvel em gordura, você precisa consumir um pouco de gordura para absorver a luteína que você come.

Algumas fontes de alimentos ricas em luteína são:

Gemas de ovo (a fonte mais facilmente absorvida, como resultado de seu teor de gordura)
Manjericão
Palsa
Vegetais verdes folhosos escuros, como espinafre, couve, brócolis e alface
Milho amarelo
Uvas vermelhas
Trigo duro
Ervilhas

Suplementos

Como a luteína é solúvel em gordura, seu corpo vai absorvê-la melhor quando você comê-la com outros alimentos, particularmente alimentos que contêm gordura. No entanto, se preferir, a luteína está disponível na forma de suplemento, muitas vezes em conjunto com Zeaxantina ou como parte da formulação AREDS-2 para a saúde ocular.

Uma dieta típica contém 1-3 mg de luteína por dia, mas a maioria dos benefícios foram mostrados a 6 mg por dia, o que pode ser alcançado através do consumo de fontes alimentares de luteína. A maioria dos suplementos contém 20 mg ou mais, o que é muito maior do que a quantidade necessária para obter os benefícios da luteína. No entanto, a maioria dos estudos sobre luteína tem usado doses de 10 a 40 mg por dia e não encontraram nenhum efeito adverso.

Efeitos Colaterais

Luteína é categorizada como Geralmente Considerada Como Segura, o que significa que a pesquisa não encontrou uma ligação significativa entre o consumo regular de luteína e efeitos colaterais adversos. No entanto, a alta ingestão de xantofila, em geral, tem sido associada a um risco aumentado de câncer de pele e estômago.

Embora os resultados desses estudos não tenham sido considerados significativos, mais pesquisas são necessárias para confirmar doses seguras e ideais de xantofilas como luteína. Antes de adicionar suplementos de luteína à sua dieta, é uma boa ideia falar com o seu médico.

Considerações Finais

Luteína é um tipo de carotenoide com fortes propriedades antioxidantes que têm se mostrado benéficas para a saúde ocular, função cognitiva e saúde cardíaca e pode até ajudar a diminuir o risco de alguns cânceres. No entanto, embora algumas das pesquisas sejam promissoras, a maioria se não for definitiva e mais estudos são necessários para confirmar alguns desses benefícios.

Alimentos como verduras escuras, folhas e gemas de ovo são ótimas fontes de luteína. Embora você possa encontrar luteína na forma de suplemento, é possível consumir luteína suficiente através da dieta sozinho.

Luteína